14世紀的瀾滄王國、19世紀被泰國攻佔掠奪， 19世紀末被法國殖民統治最終在1975年正式獨立建國，寮國至今仍以農業社會為主，國境內多山多丘陵交通並不方便，雖然如此，卻不減其魅力，純樸的人民、美麗的自然風光與極低的消費，讓寮國成為許多自助旅行達人的口袋名單。
寮國是少數將首都設置在邊境的國家，你或許會問為何要設在邊境，那不是很危險嗎？其實以前寮國的國土比現在大一倍以上，包含湄公河對岸的泰國儂開府。
離開萬榮之後，沿著公路往首都永珍，路上的休息站販賣許多特別的土產，例如水牛皮。我點了一杯色澤漂亮的冰淇淋，這種以香蘭葉、椰漿等傳統食材為主的冰淇淋香氣十足。
搭配冰淇淋的糯米飯以香蘭葉蒸煮，呈現翠綠色澤帶點芋頭香氣。
旺陽到永珍路上的休息站
路邊小販販售的水牛皮
這裡販賣的魚乾綁的像花瓣一樣美
公路邊休息站賣的魚干還有在地出產的農產品
只是經過戰亂以前的瀾滄王朝政經中心，現在成了邊境。永珍又名「萬象」也是寮國唯一有鐵路的地方，這段鐵路是穿越邊境通往曼谷，寮國境內目前並沒有鐵道，所以在寮國要自助旅行就以搭乘大巴為主。我的寮國之旅從龍坡邦、旺陽來到永珍即將結束，就讓我來介紹一下這個寮國首都永珍。
極為典雅的房間，完全是法式殖民地風格，因為年代已久更增添魅力
從旺陽搭乘巴士到永珍約須4~5個小時，這段路以丘陵、平原為主，路況比龍坡邦到旺陽好很多。永珍也是寮國最熱鬧的城市，前幾天都沒見到的紅綠燈，在永珍終於見到。進城後我們先到飯店Check in ，今天入住的飯店叫做Settha Palace Hotel，飯店建於1932年，早期作為招待所使用，直到17年前改為飯店至今，Settha Palace Hotel充滿法式風情。
餐廳的布置也很典雅，不過早餐並沒有讓我覺得很驚艷。
迎賓水果、洗手用的檸檬水，服務還不錯。
飯店外面有巨大的樹木，樹下擺了一台古董車，搭配後方的歐風建築真是美極了。走入飯店，右側是櫃臺、左側有咖啡廳及餐廳，後方還有個景觀游泳池，我入住的房間在二樓，空間很寬敞充滿典雅的法式風情，飯店不大房間不多，卻讓人十分滿意。
塔鑾前面花園供奉著的雕像是1545年從龍坡邦遷都到永珍的國王塞塔提羅。
這隻貓是在地居民，牠一直在廣場裡抓麻雀當晚餐。
寮國烤肉串是豬肉搭配洋蔥、茄子、青椒及櫛瓜，色彩繽紛感覺很爽口。
放下行李休息片刻後，我們再度出發，因為明天一早就要回家，今天當然要好好把握，上車後導遊說我們會去玉佛寺、西格薩寺還要去塔鑾寺(Pha That Luang)看金塔，因為篇幅的關係，玉佛寺、西格薩寺我另寫一篇介紹，這次就先從塔鑾寺說起。塔鑾寺是永珍的地標，也是佛教和寮國國家主權的象徵，是為供奉佛祖的胸骨而建起的骨塔，因為整座塔包著金箔，看起來金碧輝煌，是永珍必訪的景點之一。
可惜這次遇到金塔修繕，金塔四周架滿施工鷹架，不過這點缺憾瑕不掩瑜，在陽光下塔鑾寺依舊金碧輝煌閃閃動人。塔巒寺旁還有個巨大莊嚴的建築，那是寮國的佛教協會，寮國是佛教國家，隨處都能見到寺廟，而整個寮國最華麗的建築也全都是寺廟。
因為時間不多，看完塔鑾寺我們立刻趕往凱旋門，寮國凱旋門高約49公尺，是法國凱旋門的縮小版，凱旋門建於1957~1968年間，是為了紀念對法獨立戰爭勝利所建造的，而Patuxay在寮文中就是凱旋門的意思。導遊說搭建凱旋門的水泥材料是美軍提供，本來是要給寮國蓋機場用的，卻被拿來建地標，而凱旋門也因此被戲稱為「垂直的跑道」。在凱旋門的旁邊有一座大公園及噴泉，卻是中國政府資助興建的，這幾年來中國在東南亞積極佈局，也將在寮國建設泛亞高速鐵路，屆時從永珍、旺陽到龍坡邦的交通將更為便捷。
中國現在推展的「一帶一路」寮國高鐵部分也開始興建，這個鐵道會從中國穿越邊境到龍坡邦、旺陽、永珍再到泰國、新加坡，成為中南半島的經濟大動脈之一，或許幾年後寮國會經濟起飛，想看純樸的寮國風光就請趁早規劃。因為時間有點晚，凱旋門已經關閉，沒辦法登高遠眺永珍街景，還好陽光斜射光線很美，我也拍了不少好看的照片。
今天最後一個景點是湄公河的夕陽，在河邊也有個規模很大的夜市，因為下班時間車多，我們到湄公河畔公園已經日薄西山，太陽都快掉下河裡了，我立馬快跑追日，還好在最後一刻終於趕上按下快門，拍到寮國遠望泰國的湄公河落日美景。
拍完後我到公園裡的夜市隨意亂逛，這個河畔夜市說實在有點無聊，因為大多是賣衣服及用品的，小吃、飲料這些夜市必備元素非常少，因為寮國沒有製造業，夜市販售的商品大多來自中國及越南，不管是服裝或3C小配件都非常便宜，只是品質就很普通，我沒有興趣購買。
還好我眼尖瞄到馬路邊有泰國咖啡連鎖品牌amazon，我立刻跑進去買了一杯茶濃嫣（泰式冰奶茶）來解饞。
順帶值得一題的是，寮國消費是以寮幣為主，但美金、泰銖全都不用兌換可以直接使用，只是要注意店家換算匯率，別被算貴了就好。我最後決定回到河堤上，捕捉太陽下山後的餘暉，因為湄公河很寬闊，捕魚的船家、泰國對岸的燈火加上寶藍色的天空，我拍到寮國行最喜歡的照片，真是非常開心。
在永珍住一晚之後，我們在隔天一早搭車離開，到永珍瓦岱國際機場搭乘越航飛回台灣，上回提及台灣到寮國旅遊搭乘越航非常方便，從桃園或高雄搭機到河內再轉龍坡邦很順路，境內搭巴士從龍坡邦、旺陽一路玩到永珍，再從永珍搭機到胡志明市轉機回台，不需走回頭路。
從飛機上俯瞰金邊，下方的湄公河流域清晰可見
金邊機場的免稅商店，販賣的商品以絲綢、手工藝品為主
柬埔寨咖啡一包10元美金
永珍到胡志明的航班也很特別，會在柬埔寨的首都金邊中停，也就是說從永珍到桃園，會經過寮國、柬埔寨、越南、台灣四個國家，距離沒多遠卻感覺很充實，是很特別的旅行經驗。我也在中停金邊時買了柬埔寨咖啡當伴手禮，至於好不好喝等我回台灣再來個中南半島各國咖啡分享囉。
胡志明市新山機場的越航貴賓室提供河粉、滷肉飯、水果、飲料及西式麵包等多樣餐飲選擇。
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